輸血救了許多病患的生命，但是也有相當比例的病患在輸血之後產生了不同程度的輸血反應，甚至導致死亡，因此如何降低輸血的風險，不但是醫療單位及捐血中心努力的願景，相信也是捐血人的願望，希望自己的愛心可以救助更多人的生命。

那麼到底是什麼原因造成輸血反應呢？其中一個重要的原因是因為白血球，這是近年來醫學研究的發現。

我們身體的防衛機制就是免疫系統，可以使我們不受外來病毒或細菌的侵犯。免疫系統中最重要的角色就是白血球，藉由偵測人類白血球表面抗原（HLA，也存在於血小板上），一旦發現不是自己本身的細胞，立刻通知其他白血球趕快醒來消滅外來的入侵者，除了攻擊消滅敵人之外，也會使身體產生一連串的生理反應，像是發燒、發炎反應、排斥作用，都是白血球在作戰過程中產生的免疫作用。嚴重的反應反而可能使本身器官受到損傷，像是因血管擴張而造成血壓驟降，甚至造成肺衰竭，這對病患來說是很危險的！

白血球會分泌不同的細胞激素（cytokines），它會刺激各種細胞以達到這一連串的反應，有的會通知其他白血球趕快過來，有的會使血管擴張，讓白血球儘快到達感染部位進行攻擊。

而輸血的行為對病患來說，等於是將大量外來的細胞注入病患體內，刺激了免疫系統而引發輸血反應，可能使病患的白血球攻擊外來的血小板造成輸血無效，或是外來的白血球攻擊病患細胞引起發燒、排斥甚至急性器官衰竭。

除了白血球之外，存在血漿當中的細胞激素也有這樣的效果，細胞激素會隨著血液儲存時間的增加而不斷被白血球釋放到血漿當中，因此血液存放越久，對病患越不利。

為了病患的利益著想，特別是需長期輸血或是免疫不全的病患，比較合適的做法是將新鮮的血液在白血球產生細胞激素之前就將血液成分當中的白血球去除，目前捐血中心提供的相關成品包括有洗滌紅血球、減除白血球之紅血球濃厚液及減除白血球分離術血小板。

部分先進國家已經全面使用儲存前減除白血球血品，輸血後的發燒反應發生率減少了約六成，雖然成本略高，但和病患所承受的風險及事後處理輸血反應所費的醫療資源相比，仍是值得投資的方式。希望不久的將來，台灣也能夠全面使用儲存前減除白血球的血液成品，提升血液及醫療品質，讓捐血人寶貴的愛心真正達到救助病患生命的目的。（周孟穎）